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Sommario - L’articolo si approccia alle flotte passeggeri e merci, interessate da gigantismo navale, per indagarne gli effetti energetici e ambientali. Tra le tendenze emergenti negli ultimi 20 anni, si osserva infatti l’aumento della potenza installata e, più rilevante, della capacità di trasporto delle navi. Il risultato è quindi una diminuzione della potenza specifica. Nello stesso periodo è in corso un aumento delle prestazioni delle navi in termini di sostenibilità ambientale ed energetica. Un’ulteriore accelerazione in questa direzione potrebbe derivare dall’introduzione di combustibili meno inquinanti e di energie rinnovabili. Si tratta di un pilastro per lo sviluppo di future flotte sostenibili, con rilevanti ed emergenti esigenze di ricerca. In questo contesto, l’articolo propone un approccio sintetico, che combina dimensioni e prestazioni ambientali delle navi, testato su flotte container e crociere in esercizio in località selezionate tra le più frequentate a livello mondiale. I risultati possono essere utili per l’adozione di politiche efficaci, basate sulle tecnologie emergenti e l’attuazione di nuove regole e regolamenti.